脑膜炎早期通常会出现后颈部疼痛、后背部的放射性疼痛。当然也会有其他症状，比如头痛、发热、恶心、呕吐等。
最常见体征是脑膜刺激征，主要症状是头部发僵、脖子僵硬、活动困难。另外有些脑膜炎患者，早期突然出现了精神症状例如胡言乱语、躁动不安等，更严重的会直接导致意识障碍例如嗜睡、昏睡，昏迷等。
脑膜炎早期通常会出现后颈部疼痛、后背部的放射性疼痛，也会出现其它的症状，例如头痛、发热、恶心、呕吐等。
