早期癌痛可能跟其它普通疼痛一样,只是轻微疼痛并且呈阵发性,服用非处方止痛药后就可以得到缓解。当癌细胞扩散到其它器官或组织时,肿痛面积加大、疼痛加重并长期伴随。癌细胞也可能扩散到脊髓,压迫神经,引起背部刺痛或四肢麻木。
癌症本身会经常引起疼痛,疼痛程度取决于不同的因素,包括癌症的类型、阶段、患者健康状况以及疼痛阈值。癌症引起的疼痛可能是肿瘤压迫神经、骨骼或器官造成的。当癌细胞快速增长并扩散时,会引起癌变部位肿痛、压迫性疼痛,这种疼痛可能不太剧烈,但是会长期伴随,并随着癌细胞的进一步扩散肿痛面积更大、疼痛程度加深。
当肿瘤扩散到脊柱时,它会压迫脊髓的神经。这叫做脊髓压迫。脊髓压迫的第一个症状通常是背部或颈部疼痛,有时会伴有刺痛、四肢麻木或乏力的症状。咳嗽、打喷嚏或其它运动通常会使疼痛加剧。出现癌细胞压迫脊髓时,需要紧急治疗,比如放疗以缩小肿瘤区域,避免引发瘫痪。
另外癌细胞还可能出现骨转移的情况,出现骨头疼痛。这种情况也是需要进行放射性治疗以控制癌细胞扩散的,同时还可以服用双膦酸盐来治疗高血钙症和骨痛症。